Au petit matin, Battambang s’éveille doucement. Loin des foules d’Angkor, cette ville de province cambodgienne garde son charme suranné, ses villas coloniales écaillées et ses ruelles où le temps semble s’être arrêté.

Le norry, un train pas comme les autres

Le norry — ce fameux train de bambou — n’a rien d’un véritable train. Une simple plateforme posée sur deux essieux, propulsée par un moteur de tondeuse, file sur des rails grinçants à travers les rizières. Quand deux norry se croisent, le moins chargé est démonté en quelques secondes pour laisser passer l’autre. Tout l’esprit du Cambodge rural tient dans ce geste : ingéniosité, débrouille, sourire.

Au-delà du folklore

Battambang ne se résume pas à son train. Au détour d’une ruelle, on découvre Phare Ponleu Selpak, école d’arts du cirque qui forme la jeunesse locale. Les fresques murales, les fabricants de papier de riz, les ateliers de sculpture : chaque adresse confidentielle raconte un pan de l’âme khmère.

Rencontres au fil de l’eau

À l’aube, sur la rivière Sangker, les pêcheurs lancent leurs filets dans une lumière dorée. Plus loin, le marché flottant se remplit de barques chargées de mangues et de bouquets de coriandre. On s’attarde sur une terrasse en bois pour un café glacé filtré au lait concentré, le temps suspendu.

Le silence de Wat Ek Phnom

À dix kilomètres au nord, les ruines de Wat Ek Phnom dorment sous les frangipaniers. Ce temple du XIᵉ siècle, oublié des circuits touristiques, accueille encore les fidèles venus déposer leurs offrandes. Les moines en robe safran traversent la cour en silence — instant d’une beauté minérale.

Conseils de flâneur

• Quand y aller : de novembre à février, la saison sèche offre une lumière idéale.
• Comment s’y rendre : six heures de bus depuis Phnom Penh ou un vol intérieur d’une heure.
• Où dormir : les guesthouses autour de Phsar Nath conjuguent prix doux et accueil familial.

Battambang, c’est cette province qui chuchote ses secrets à qui sait s’attarder. Une vadrouille à savourer lentement, comme un thé glacé à l’heure dorée.

🏨 Où dormir

Cambana La Rivière Hotel⭐ 4.0 · 8.8/10 (147) · €39 /nuit Moloppor Villa⭐ 3.0 · 8.4/10 (256) · €24 /nuit

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